明 呂紀 《杏花孔雀圖》
明 吳彬 《孔子杏壇講學圖軸》
北宋 趙昌 《寫生杏花圖》
清 杏林春燕圖碗
杏樹在傳統文化中的形象具有兩面性。一方面它具有神圣氣息，“杏壇”是教育圣地，“杏林”象征中醫，“杏園”之宴乃金榜題名之時。另一方面，杏樹又被人稱為“風流樹”，人們對“紅杏出墻”的誤解，也有損杏花的形象。
文、圖/鐘葵
“杏林春燕”的吉祥寓意
2006年11月28日，在香港佳士得中國瓷器及工藝品秋季拍賣會上，一只清乾隆年制琺瑯彩杏林春燕圖碗成為全場的焦點，經過一番激烈的角逐，最終以1.5123億港元的天價成交。
該碗原屬圓明園珍品，其造型之秀美、釉色之溫潤、工藝之精湛自不必說，碗上所繪杏林春燕圖也是一幅著名的吉祥圖。這幅圖古人一看就明白其寓意，但現代人往往以為只是一幅美麗的風景畫。從表面上看，只見杏花盛開，春風吹拂銀柳，雙燕飛翔其間，確實是一幅春天的美景。而其真正的內涵卻是“杏林春宴”，這幅圖是利用“燕”與“宴”的諧音，將宴會吃喝的場景轉變成燕子飛翔的形象，從而將吃喝圖變成一幅優美的風景畫。
“杏林春宴”是一個歷史典故，是指科舉時代帝王恩賜新科進士的宴會。這種宴會從唐代便開始出現，一直持續到科舉時代結束。在唐代，皇帝恩賜新科進士的宴會名為“杏園宴”或“曲江宴”，因舉行宴會的地點是長安城曲江岸邊的杏園。
園中有慈恩塔，即雁塔。唐代自中宗神龍年間開始，凡考中進士者，先在杏園宴會，再到雁塔題名，以后成為慣例。雖中唐時期武宗曾革除此例，但至宣宗大中元年，又重開“杏園宴”。
唐代新科進士正式放榜之日，一般在上巳節（農歷三月的第一個巳日）之前，此時仍是春天，故唐人詩歌提及“杏園宴”時，多配以春天的景象。如趙嘏《喜張濆及第》詩曰：“春風賀喜無言語，排比花枝滿杏園。”劉滄《及第后宴曲江》詩曰：“及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭。”
后人根據這些詩歌意象，將“杏園宴”稱為“杏林春宴”，使之更具吉祥意味，并用諧音手法，以“燕”代“宴”，用自然景象祝賀科舉高中。
杏樹具有神圣的文化氣息
不過，將“杏園”改為“杏林”，容易造成誤解。因“杏林”在古代另有其義。“杏林”的典故，最早出自漢末名醫董奉行醫的故事。據《神仙傳》記載，董奉醫術精湛，據傳有起死回生之術，且醫德高尚，為人治病不收分文。對前來求醫者，只有一個要求：凡重病被治愈的，要在他的園子里栽5株杏樹，微疾被治好的則要栽1株。過了若干年后，他的園子里已杏樹成林。到了杏樹結果的季節，董奉又告訴人們，凡是前來買杏者，不須付錢，只要拿一些糧谷放在谷倉里，就可以去林中摘杏了。沒過多久，每年用杏換來的糧食便堆滿了倉庫。當時天下大亂，董奉又拿這些糧食賑濟窮人。董奉去世后，人們稱其故居為“董仙杏林”。后世醫家多仿效董奉，如明代名醫郭東種杏千余株，行醫濟人。蘇州的名醫鄭欽諭，在自家庭院設杏圃，病人饋贈的財物，也多拿去接濟窮人。故后來人們稱贊醫術精湛、醫德高尚者，往往用“杏林春暖”“譽滿杏林”“杏林高手”等詞句來形容。
“杏園”之醉是古代文人心中的夢想；“杏林”之譽是古代醫者的終極目標；而“杏壇”則是教育圣地的象征。
“杏壇”一詞最早出自莊子的寓言。《莊子·雜篇·漁父》：“孔子游乎緇幃之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。奏曲未半，有漁父者，下船而來。……（孔子）乃下而求之，至于澤畔。”但孔子于“杏壇設教”之事，在《論語》《孟子》《荀子》《左傳》等先秦文獻中均未提及，只出現在莊子的寓言中。在宋代之前，一直只是有其名而無其實。直到宋真宗在位時，時任大理寺丞、宰曲阜、主祠事的孔子45代孫孔輔道上書，稱孔廟卑陋不堪，不足以襯托“衍圣公”之威儀，請加修葺。真宗準其所請，下令對孔廟進行大規模擴建改造。“建廟門三重，次書樓，次唐宋碑亭各一，次儀門，次御贊殿，次杏壇，壇后正殿。”至此時，才將孔廟原講堂舊基重新改造，并在四周種植杏樹，名曰“杏壇”。
杏樹能與圣人、名醫結緣，又是及第樹，可謂“有幸”。一直以來，人們喜歡杏樹的長壽、杏花的美麗和杏仁的可口，喜歡它豐富的文化內涵，視之為吉祥樹。
杏樹“不幸”被作“風流樹”
杏樹雖有風光的一面，但“紅杏出墻”卻被當作“出軌”的代名詞，這真是杏樹的“不幸”。“紅杏出墻”本是古代詩歌中優美的意象。最早的“紅杏出墻”詩是晚唐詩人吳融的《途中見杏花》：“一枝紅杏出墻頭，墻外行人正獨愁。長得看來猶有恨，可堪逢處最難留。林空色曙鶯先到，春淺香寒蝶未游。更憶帝鄉千萬樹，澹煙籠日暗皇州。”詩中“一枝紅杏出墻頭”，只是勾起詩人思鄉之情的景物，并無他意。后來劉豫的“竹塢人家瀕小溪，數枝紅杏出疏籬”，陸游的“楊柳不遮春色斷，一枝紅杏出墻頭”等詩句，均為描寫春天景象之作，意境優美。而最有名的“紅杏出墻”詩，是南宋葉紹翁的《游園不值》：“應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來。”這首詩意境深邃，詩意中既流露出見不到園主人的失望與遺憾，又有對隱士品格的贊賞和敬仰，“紅杏出墻”一句絕無鄙視輕薄之意。
而杏樹的“不幸”，不僅僅是“紅杏出墻”被理解成貶義詞，更“不幸”的是它還被人戴上了“風流樹”的帽子。明末清初戲曲家李漁在《閑情偶記》中說：“種杏不實者，以處子常系之裙系樹上，便結子累累。予初不信，試之果然。是樹性喜淫者，莫過于杏，予嘗名為‘風流樹’。”《揚州府志》談到，唐開元中，揚州太平園里栽有杏樹數十株，每逢杏花盛開時，太守便大擺筵席，召妓數十人，每株杏樹下站立一人，名曰“爭春”。宴罷，有人聽到杏花發出嘆息之聲，可見杏樹“蒙冤”，由來已久。一方面具有神圣氣息，另一方面又被視為輕薄風流的象征。這就是杏樹在傳統文化中的形象。我們在解讀和欣賞古代文藝作品時，對此應有清醒的認識。
