文徵明82歲行草書《前后赤壁賦》（日本藏）

《前后赤壁賦》文徵明作，紙本，1551年，縱21.2厘米、橫74.2厘米，南京博物院藏

明清是中國文人畫高度發達的一個時期，北宋末期出現的文人畫藝術在明清時期終于成為中國畫的主流。一些文人畫家不僅在繪畫上有著杰出的成就，而且在書法領域也有著非常精湛的修為。“吳門四家”之一的文徵明，便是一位以行草書和小楷為人所稱道的藝術家，他書法造詣絲毫不亞于其在繪畫上的造詣。

文徵明（1470—1559），長洲（今江蘇蘇州）人。“吳門四家”之一。初名璧，字徵仲、衡山居士。曾任翰林院待詔。詩宗白居易、蘇軾，文受業于吳寬。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐貞卿并稱“吳中四才子”；在畫史上，與沈周、唐寅、仇英合稱“吳門四家”。繪畫師法趙孟頫、吳鎮、王蒙、沈周諸人而自成一家。其筆墨細麗精密、蒼勁雄獷，所作青綠山水用筆細勁秀潤，設色古雅厚重。沈周逝世后，文徵明成為“吳門畫派”的實際領袖，歷史上亦有“文沈”之稱。文徵明書法與祝允明、王寵并重當時。其書學于李應禎，師法廣泛，楷、行、草、隸諸體皆佳，尤精小楷，大字深有黃庭堅筆意。其小楷筆畫婉轉、溫潤秀勁，頗有“二王”風骨，有著“小楷名動海內”“明朝第一”之譽。南京博物院藏文徵明所書《前后赤壁賦》，堪為其小楷書法的精品之作，其中深具個性的書法風格，給人留下了極為深刻的印象，同時，從中亦可見他晚年小楷書的精華。

文徵明《前后赤壁賦》是其于嘉靖三十年（1551年）的創作，此時作者已是82歲的高齡老人。耋耄之年神明不衰，創作出如此佳構，確實令人叫絕。為紀念《前后赤壁賦》的創作，該作完成的十數年后，文徵明的次子文嘉及后輩學人莫是龍亦為之補充創作了《前后赤壁圖》，終成此完美書畫合璧之作（文徵明《前后赤壁賦》合裝于文嘉、莫是龍《前后赤壁圖》之后）。文嘉（1501—1583），字休承，號文水、文水道人，曾官至和州學正。精鑒別，畫承家學，擅畫山水，筆墨疏秀簡淡、幽恬闊朗，頗有韻致；所作小楷輕清勁爽。文徵明逝世數年后，文嘉看到了父親的這一小楷手卷，忍不住于嘉靖四十二年為其補圖，創作了《赤壁圖》。莫是龍（1539—1587），華亭（今上海）人。字云卿，又字廷韓，號秋水。擅山水，師法王維、米芾、黃公望，畫風淡宕高逸。著有《莫少江集》《莫廷韓遺稿》《秀石齋集》《畫說》。他于文嘉補圖的兩年后即嘉靖四十四年看到了此卷《前后赤壁賦》，再次為之補圖而創作了又一幅《赤壁圖》，以寄寓對前輩的無限緬懷。因此，先有嘉靖三十年文徵明《前后赤壁賦》的書寫，然后是其去世后先后兩幅《赤壁圖》的創作，才最終有此書畫合璧手卷的出現，成為三人共同創作的一件書畫手卷精品。

《前后赤壁賦》全幅呈現出溫潤蒼勁、整飭老辣的審美意象。明陶宗儀《書史會要》說：“待詔小楷、行草，深得智永筆法，大書仿涪翁尤佳，如鳳舞瓊花，泉鳴竹洞”。陶宗儀的“鳳舞瓊花，泉鳴竹洞”用之于對文氏小楷書審美意象的評述確實相當妥帖。《前后赤壁賦》顯然受到前代小楷章法布局的影響，注重平正的空間布局，傾向于蕭散儒雅的章法安排，分行布白勻稱優美，平緩自然，行氣亦不疾不徐，在自然而然的書寫過程中，將儒雅秀逸之氣揮灑出來。文徵明的小楷在造型及空間結構上深得王羲之、王獻之書法間架造型的精髓，創立出蒼潤秀雅的造型特點，這些從《前后赤壁賦》的造型結體上完全可以感受到。間架結構中沒有過多的疏密對比，空間安排也不造險，而盡量作簡化處理，始終呈現出精雅細秀、蕭散簡略的布局特色，頗帶寫意的筆法也是文徵明小楷吸引人且最具魅力所在。   

《前后赤壁賦》在用筆用墨上一絲不茍，毫無懈怠之筆，筆意健勁縱逸，使人很難相信是出自于耋耄老人之手。謝肇淛《五雜俎·卷七》認為：“無真正楷書，即鐘、王所傳《薦季直表》《樂毅論》皆帶行筆”，認為文徵明取 “二王”筆法，顯然也將其行書筆意延續下來，具有寫意的筆調。由此可知，文徵明小楷書法之所以能扣人心弦、清勁秀雅之氣在筆下汩汩而出，顯然有其深邃的取法淵源及文化背景。《前后赤壁賦》所表現出來的清勁秀雅、溫純精絕的書法風格，是文徵明鮮明的個性特色以及這一時代書法審美風氣的自然顯現。